El estándar MSX2 fue desarrollado en 1985 como evolución compatible del MSX original creado por ASCII y Microsoft. Mantuvo la CPU Z80 y la compatibilidad de software, pero su cambio técnico decisivo fue el procesador de vídeo Yamaha V9938, desarrollado conjuntamente para ampliar de forma considerable las posibilidades gráficas del estándar. El V9938 añadió nuevos modos de pantalla, más memoria de vídeo y capacidades que no estaban disponibles en el TMS9918 de MSX1. La especificación también contemplaba reloj con respaldo, almacenamiento en disquete compatible con MS-DOS y otras ampliaciones, permitiendo que fabricantes distintos continuaran produciendo ordenadores compatibles entre sí.